Izvori proteina mogu biti životinjskog i biljskog podrijetla, a oba imaju svoje prednosti. Životinjski proteini, poput mesa, ribe, jaja i mliječnih proizvoda, smatraju se potpunim proteinima jer sadrže sve esencijalne aminokiseline koje tijelo ne može samo proizvesti.
S druge strane, biljni izvori proteina uključuju mahunarke, orašaste plodove, sjemenke i žitarice. Iako mnogi biljni proteini nisu potpuni, kombiniranjem različitih biljnih namirnica moguće je osigurati sve potrebne aminokiseline.
Pravilna kombinacija životinjskih i biljnih proteina u prehrani pomaže u postizanju nutritivnog balansa. Posebno je važno obratiti pažnju na unos proteina u posebnim životnim razdobljima, poput rasta, trudnoće i starije dobi.